进化心理学在社会生物学的基础上提出:我们应该用进化理论来预测在假定的祖先生存环境中,哪些行为会被选择出来。可见,进化心理学家关注的是可观察行为背后的“达尔文主义(及其理论延伸)”,而不是行为本身,以此看清环境变迁和文化差异对潜在人性影响的交互作用。 自然选择理论是进化心理学的指导思想。自然选择通常使物种产生了复杂的适应,人类心理也是如此进化形成的,这便是人性。同样,个体间和文化间的差异并不产生于不同的心理适应,而是产生于对不同环境的普遍心理反应。进化心理学家相信人类“机制催化剂”,他们认为人类的主要目标是解决生存问题使有助于繁衍、改善改善适应性(不同于社会生物学家所相信的——人类的主要目标是增加繁衍的成功)。 进化心理学的主要来源是:认知心理学、遗传学、行为生物学、人类学、生物学和动物学。进化发展心理学可定义为“应用达尔文进化论的基本原则,尤其是自然选择理论来解释现代人的心理发展”的学科。它强调社会能力和认知能力的同步发展、基因与环境的交互作用,以及个体的能力发展如何适应外界环境。进化认知心理学以进化心理学观点为基础,主要研究人类的认知如何演化而来。进化心理学的基本理论是:人的心理包括成千上万个进化的模块,这些模块的发展体现出心理适应的结果。它们源自自然选择,用以实现特定的“信息—加工”功能。对人类认知的演化有两种不同的观点——认知进化的特殊领域说认为,个体的心理由“领域特殊”的认知模块所组成,特定的模块只解决特定的问题;认知进化的一般领域说认为,“特定模块”并不是天生的,而是功能未定型的“一般模块”在环境刺激的塑造作用下逐渐形成的。