LIGO所寻找的引力波源于现今的宇宙中频繁发生的天体事件，而BICEP2则是试图发现早期宇宙中原初引力波的蛛丝马迹。BICEP2位于南极，主要研究的是宇宙大爆炸之后大约38万年时所产生的宇宙微波背景辐射。BICEP2并不是直接探测引力波，而是通过研究原初引力波可能对微波背景辐射造成的影响来间接探测引力波。根据暴胀理论（inflation theory），宇宙诞生之后经历过一个剧烈膨胀的阶段，在这个过程中可能产生了引力波。时空中的随机量子涨落在宇宙暴胀的过程中也被一同拉伸，如此产生的引力波会导致微波背景辐射中的光子包含一种特殊的偏振模式。2015年4月，BICEP2团队宣布他们发现了这种偏振模式，激起了人们的广泛讨论。但是，后续研究则表明他们发现的偏振极有可能是银河系中星际尘埃造成的干扰。
