“中体西用”与“西学中源”，是一个问题的两个方面，都是以中国为“天朝上国”、华夏为文明“礼仪之邦”为其思想底蕴的，并由此而观照西方，换言之，西器、西技、西政、西教中国古已有之，是中学的西传。“西学中源”说是在“西学”涌入和学西学、“采西学”，并以西学为真理的情境下，维护中学的主体性、文化的自尊性而提出的，这种文化自觉心态，今人可以理解，但不全是真实。西方人主办的《万国公报》，便发表“中学西源”的论文，以与“西学中源”针锋相对。但这两种主张都是以其本位文化为中心。从受文化侵略的弱势文化来说，“西学中源”说意蕴着中华民族本土文化学说对于西学的抵制和捍卫本民族文化的主导地位的努力；从文化侵略的强势西方文化来说，“中学西源”说企图以征服者姿态压制中华文化，全面接受西方文化，使西方文化化成为主导文化。
