"心身"(Psychosomatic）这个字来自两个希腊字。他们分别代表"心理"（mind）和"身体"（body）。这个医学分门所探讨的是：患者的心理可能影响健康的身体以及害病的身体可能影响健全的心理这两种作用的各种方式。虽然"心身的"这个字本身比较新，但它所代表的观念早就有了。至少可以回溯到奥卢斯*科尔内留斯*塞尔苏斯（AulusCorneliusCelsus）这位大约两千年前的罗马医学始祖。他强调每位医生若想治愈病人，就应该设法知道病人的心理和身体。心身医学的基本前提是：每个人的情绪和身体是不断地互相作用的。比方说，愤怒会使人头痛而激动会引起流汗。一场病或一件意外事故会使我们感到沮丧、易激动、为自己难过或忧虑等这些情绪状态。没有纯粹是清血的或纯粹是身体的病。情绪的困扰总会多少影响个人的身体状况。反之亦然。每个家庭意识实际上都有一些治疗心身症的经验。不过他可能不用这个名词罢了。例如：春情发动、深度焦虑、为爱情而神魂颠倒都可能产生身体症状。总是有许多病人需要一点关切。当家庭医师遇到这种情况时，他即使没有这种经验，也能以普通常识基础开处方。他可能过去不时遇到这种症状呢。一直到近几年来，个人的一些身体病症（不舒服、疼痛、消化不良、麻痹等）还是只被当作身体情况治疗。往往医生尽了最大努力，这些身体病症依然如故。有些例子是虽然治愈了某些疾病，另外的病症却又产生。然后又得治疗。对于心身问题研究的结果，往往先是身体的病只能以某些心理治疗方式治好。例如：一个年轻的女人是父母亲唯一的凭靠者。她放弃了与爱人结婚的念头，因为她感到她的父母需要她。突然地，她有严重的背痛。医师检查不出北部有什么不对。但是病仍然存在。对于这种例子，心身医疗的专家会设法帮助她找出病的内面"情绪原因"。当这个原因找到了，并且处理以后，她的身体症状很可能消失了。虽然这个医疗分门相当心，但以有相当的进展。在短时间里，它已经开辟了过去完全以纯粹身体疾病看待的病症的新治疗方向。心身医学是精神分析的主要课题之一。
