什么是流媒体？ 目前，在网络上传输音/视频等多媒体信息有两种解决方案，即http或ftp下载以及流式传输。 http、ftp下载使用标准的http、ftp协议，但由于多媒体信息容量巨大，下载多媒体文件需要几分钟或几个小时的时间，这就造成为了看一个并不清楚内容的视频，首先需要耗费可能比整个视频都要长的时间来完成下载。这些被下载的文件还必须在下载前制作完成，放在网络服务器上，这样造成的直接后果就是：网络带宽不断提高，人们下载的等待时间越来越少，但最终还是不能观看网上现场直播。相信众球迷们更是无法作到。 流式传输时，声音、影像或动画等多媒体信息由流媒体服务器向用户计算机连续、实时的传送，它首先在使用者端的电脑上创建一个缓冲区，于播放前预先下载一段资料作为缓冲，用户不必等到整个文件全部下载完毕，而只需经过几秒或十数秒的启动延时即可进行观看。当多媒体信息在客户机上播放时，文件的剩余部分将在后台从服务器内继续下载。如果网络连接速度小于播放的多媒体信息需要的速度时，播放程序就会取用先前建立的一小段缓冲区内的资料，避免播放的中断，使得播放品质得以维持。 流式传输除了能够发送已经制作完成的文件外，还可以通过采集服务器实时采集现场音视频，推送到流媒体服务器端，实时提供给用户。因此，流媒体除了能够更好的承担如下载一样的多媒体点播服务外，更能够应用在现场直播、电视转播、突发事件报道等多种对实时性传输要求较高的领域。 流媒体的厂商 流媒体的市场如此巨大，世界上许多厂商都加入此行列，现阶段更是系统集成商竞争的风水宝地。在通用市场上，竞争的公司主要有三个：Microsoft、RealNetworks、Apple，而相应的产品就是：Windows Media、Real Media、QuickTime。而近来，以开发Winamp著名的Nullsoft公司也在自己的MP3服务器中加入了视频支持，欲在流媒体市场分一杯羹。 今天在这里我主要给大家介绍一下最为成熟的Microsoft、RealPlayer的产品。 流媒体的传输协议 大家在观看网上电影或者电视时，一般都会注意到文件的连接都不是用http或者ftp开头，而是以rtsp或者mms开头。实际上，这些和http和ftp一样，都是数据在网络上传输的协议，只是它们是专门用作传输流式媒体。 目前使用的主要的流媒体协议： 1. RTSP（Real Time Streaming Protocol），实时流媒体协议，它是由RealNetworks和Netscape共同提出的，现在用于RealNetworks的Real Media产品中； 2. PNM（Progressive Networks Audio），这也是Real专用的实时传输协议，它一般采用UDP协议，并占用7070端口，但当你的服务器在防火墙内且7070端口被挡，且你的服务器把SmartingNetwork设为真时，则采用http协议，并占用默认的80端口； 3. MMS（Microsoft Media Server protocol），这是微软的流媒体服务器协议，MMS 是连接 Windows Media 单播服务的默认方法。 流媒体文件和发布格式 有了实时的传输协议，我们应该还能够想到，只有较小的文件才适合网络实时传输，那么，流媒体文件采用了什么样的压缩算法呢？ 而使用Windows操作系统的朋友可以看到，我们观看网上流节目时，它们的后缀名一般是rm、asf、wmv等，这些就是流媒体的格式。流媒体文件格式经过特殊编码，不仅采用较高的压缩比，还加入了许多控制信息，使其适合在网络上边下载边播放，而不是等到下载完整个文件才能播放。 常见的流媒体格式大致有以下几种： 流媒体文件格式扩展(Video/Audio) 媒体类型与名称 asf Advanced Streaming format (Microsoft) rm Real Video/Audio 文件 (Progressive Networks) ra Real Audio 文件 (Progressive Networks) rp Real Pix 文件 (Progressive Networks) rt Real Text 文件 (Progressive Networks) swf Shock Wave Flash (Macromedia) mov QuickTime（Apple公司格式） viv Vivo Movie 文件(Vivo Software) 另外还有一个wmv格式，是Windows Media Video的简称，它与asf文件有稍许区别，wmv一般采用window media video/audio 格式，asf视频部分一般采用Microsoft MPG4 V(3/2/1)，音频部分是windows media audio v2/1，不过现在很多制作软件都没有把它们分开，所以直接更改后缀名就能够互相转换为对方格式。 制作完成的流媒体文件需要发布到网络上才能够被别人使用，这就需要以特定方式安排压缩好的流媒体文件，而安排流媒体文件的格式就被成为流媒体发布格式。常见的发布格式主要有以下几种：流媒体发布格式扩展 媒体类型和名称 asf Advanced Streaming format. smil Synchronised Multimedia Integration Language. ram RAM File. rpm Embedded RAM File. asx ASF Stream Redirector/ASF流转向器文件 xml eXtensible Markup Language MPEG-4与流媒体 说到流媒体就不能不提及MPEG-4。MPEG-4是当前讨论的焦点之一，只因为它能够在大的压缩比下实现近似DVD品质的视频和音频效果，这也是许多朋友认为MPEG-4格式肯定比rm清晰的原因。但事实上并不是如此，MPEG-4只是一种视频编码技术，它的清晰度也根据压缩时所选择的码率的不同有较大的改变（我们见到的MPEG-4格式文件通常为500Kbps压缩生成，质量当然高了），并且，MPEG-4还有多种压缩标准，如Microsoft的asf视频部分就是基于MPEG-4的Discrete Cosine Transform (DCT)，另外还有DivX的免费MPEG-4版本（开始是破解微软的格式而来）。至于音频部分，更是混乱，Microsoft采用windows media audio v2/1，DivX采用MP3或者更高质量的AC3等。相比而言，Real或者Apple的格式使用的是自己开发的编码，在相同码率，特别是低码率下，不见得就比MPEG-4差，采取高码率的rm格式照样清晰可人，所以大家以后说rm格式清晰度差的观念要改变一下：），至少也要加上条件。而且，最新的Helix Producer中的Real Video 9采用VP5压缩格式进行编码，这可比DivX优秀多了！ 不过，流媒体服务器开始向MPEG-4格式靠拢是不争的事实，Real最新的Helix就开始支持mp4格式文件的服务，而RealOne Player更是只需安装一个插件便可实现MPEG-4格式的播放。流媒体目前分为三个阵营：微软的Windows Media，RealNetworks的Real Media以及Apple的QuickTime，三个阵营泾渭分明，各自有一套播放软件，互不买账，除了Real Networks的RealOne Player能支持其它的两种格式外，微软和Apple则坚持死守自己的阵地。但RealOne Player并不是播放流媒体格式的最佳选择，首先它不是免费的，其次它的这种支持并不完美，另外它庞大的体积和繁杂的界面也让人颇有微词，这就使得我们常常陷入了在一个系统中安装三个播放软件的尴尬境地。 一、标准的流媒体播放器 但不管怎么说，如果喜欢在线收看流媒体节目，官方播放器始终是最佳选择。 1.Windows Media Player 9 附带在Windows中的Windows Media Player总有种强加于人的感觉，不过最新的9.0可以改变人们的这种看法了，颇具亲和力的界面，强大的媒体管理及音频制作功能足以让人耳目一新了。它是播放微软ASF、WMV、WMA的最佳工具。 2.RealOne Player 2 它有万能播放软件之称，能支持微软和Apple的流媒体格式，同样也能制作音乐CD和管理媒体文件。对RealNetworks的RM、RMVB、RA等支持肯定是最好的。曾经有一段时间，它是惟一能播放RMVB格式的播放器。 3.QuickTime Player 6.3 很多多媒体软件需要Apple的QuickTime的支持，比较典型的就是ACDSee。QuickTime Player除了能播放MOV等QuickTime媒体外，还提供了QuickTime媒体的下载和格式转换功能，这使它在流媒体播放器中显得比较另类。
